Nele Antonissen nous parle de la campagne "Frands of the Black Arrows"

Nele Antonissen : « Premier pas vers les qualifications pour le Championnat du Monde»

Outre les sœurs Smits, Nele Antonissen, 27 ans, est l'une des rares femmes à représenter le handball féminin belge au niveau européen. Après tout, elle a une place de titulaire régulière dans l'équipe de première division française de Mérignac. Mais l'Anversoise veut encore plus.

« Je veux en effet contribuer à mettre le handball féminin belge encore plus sur la carte et participer aux éliminatoires de la Coupe du monde serait un grand pas dans cette direction. Pendant les vacances de Noël, nous avons déjà fait un premier pas dans cette direction, car lors d'un match amical sans grande préparation tactique, nous avons battu le Luxembourg 32-24 à Lokeren », explique le capitaine de l'équipe nationale.

Apparemment, des avancées sont en cours sur le projet Black Arrows ?

Nele Antonissen : « C'est exact. Il y a une belle collaboration grandissante entre les clubs de 1ère nationale et la Commission Dames au sein de la fédération. Les joueuses présentes ont également signé une charte, dans laquelle elles indiquent qu'elles soutiennent cette campagne et une sorte de fan club a été mis en place pour nous faire connaître via les réseaux sociaux et nous soutenir financièrement. Le club s'appelle 'Frands', une combinaison de fans et friend. »

Cette première rencontre à Lokeren a-t-elle été un succès ?

« Je pense que oui. Il y avait déjà beaucoup de supporters avec de grandes délégations de mon ancien club Uilenspiegel, d'Evergem et de plusieurs autres clubs. En effet, nous pouvions compter sur leurs encouragements enthousiastes. Mais c'est aussi au sein de l'équipe qu'il est vraiment motivant d'en faire quelque chose et de garder réelles les chances d'une éventuelle participation à une qualification pour la Coupe du monde. Car cela n’aurait pas été depuis 2005 qu’un tel évènement s'est produit avec les Black Arrows. »

Gagner contre le Luxembourg, c'est certainement bien, mais avez-vous joué contre d'autres adversaires ?

« Attention, le Luxembourg a déjà participé aux qualifications dans un passé récent et y participe encore également. Ils ont déjà un peu d'expérience internationale. L'année dernière, nous avons été confrontés à deux reprises à l'Italie, qui a également disputé des éliminatoires du Championnat d'Europe. C'était deux défaites, mais le sentiment qu'il y avait quelque chose dans cette équipe était plus élevé que les chiffres ne le suggèrent. Dans le deuxième match, nous avons très bien joué. C'est donc aussi une question d'expérience en compétition.

Contrairement aux hommes, relativement peu de filles participent à des compétitions étrangères de haut niveau.

« C'est vrai. À part moi, ma sœur Emma et Elise Aerts, une joueuse gauchère sur le flanc droit du V&L néerlandais, il n'y a personne. C'est justement en participant à des compétitions internationales que l'attention sur certains talents peut augmenter. Parce que nous avons joué à Lokeren avec un mélange de joueuses un peu plus âgées et beaucoup de jeunes, alors qu'un certain nombre de candidates ont dû annuler en raison de blessures. Mais celles qui étaient là ont signé une charte qui indiquait qu'elles voulaient en faire quelque chose à l'avenir. Ça en dit long.

Ne pensez-vous pas que l'attention – et l'argent – ira davantage à l'équipe masculine, après qu'elle ait pu se qualifier pour la Coupe du monde l'année dernière ?

« Je pense qu'il est tout à fait naturel qu'ils méritent cette attention. Mais d'un autre côté, nous ne devons pas être oubliées. Il devrait y avoir une approche égale de la part des deux équipes nationales. Combien de temps les hommes ont-ils dû se battre pour se qualifier pour un tournoi important ? Et cela alors que les filles n'ont pas eu ces opportunités. Je pense qu'il est temps pour les jeunes filles de pouvoir s'inspirer d'une équipe comme la nôtre. La mentalité et la culture font que le handball peut aussi être un sport amusant pour les filles. C'est pourquoi je pense qu'il est utile que des actions telles que Hand2girls et Hands4girls fassent un pas dans cette direction, car une base solide est utile pour l'avenir.

À propos, vous étiez en France lorsque les Françaises ont été sacrées championnes du monde...

« Toutes les joueuses de notre club étaient assises devant un écran géant dans une salle. Super ambiance ! Elles ont encouragées comme si elles y étaient ! Peut-être cette période était-elle propice pour jouer des matchs d'exhibition contre des équipes qui ne fournissaient pas de femmes à leurs équipes nationale. Mais cela aurait probablement coûté de l'argent et je n'ai aucune idée de la situation.

Dans le passé, le manque de ressources financières a parfois été évoqué pour justifier le non-appel d'offres. Y a-t-il des garanties cette fois-ci ?

« Nous ne savons pas grand-chose à ce sujet. On nous avait promis que la fédération ferait de son mieux, mais vous n'avez pas besoin de me demander où en est la situation.

Passons maintenant à Dries Boulet, qui est au courant de certaines choses de la part de la fédération. Y a-t-il des fonds disponibles pour les Black Arrows ?

Dries Boulet : « Nous ne voulons pas accabler l'équipe féminine avec des promesses en l'air. Nous l'avons dit clairement. Mais je peux dire que nous avons déjà fait quelques pas dans la bonne direction. Je suis très confiant que nous atteindrons notre objectif.

Dans un communiqué de presse, vous avez dit que les nouveaux systèmes internationaux facilitent un peu l'inscription d'une équipe nationale. Qu'entendait-on par là ?

« Pour le Championnat d'Europe, il y a des qualifications avec 4 équipes dans un groupe. Cela signifie 3 matchs à l'extérieur et 3 matchs à domicile en une saison. À l'heure actuelle, il est financièrement impossible de l'organiser pour les hommes et les femmes.

Pour la Coupe du monde, cependant, il y a eu un changement depuis cette saison où elle ne se joue plus de cette manière, mais avec un tournoi à un seul endroit ou un match aller-retour. Cette décision a également été prise en raison des difficultés financières des nations. À la fin de la saison, nous saurons avec certitude si ce changement sera également effectué pour les dames.

C'est sur la table avec l'EHF (Fédération européenne) – ainsi que pour déterminer les dates et les lieux où se joueront ces éliminatoires de la Coupe du monde. Ce serait probablement dans la deuxième partie de 2024. En attendant, nous faisons tout notre possible pour promouvoir le handball. Cela inclut le handball féminin.

Marcel Coppens

 

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